В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань начали происходить загадочные убийства. Жертвами становились люди из различных социальных слоев, и ничто не связывало их между собой. Тела обнаруживали в необычных позах, а рядом находили краткие фразы из учений Конфуция. Молодой детектив Цюй Саньгэнь, ученик первого убитого, решает объединить усилия с друзьями и заняться расследованием. По мере их работы под подозрение попадают представители самых разных социальных групп, и постепенно начинают раскрываться события, произошедшие 20 лет назад.